UNITANE: Il progetto per la conversione solare della CO2 in metano
L’Università di Torino, nell'ambito dell'alleanza universitaria europea UNITA, è coinvolta in progetto volto a sviluppare tecnologie per la produzione di metano solare da energie rinnovabili che utilizzano sole, acqua e CO2. Questo progetto, denominato UNITANE, e coordinato dall'Università Pubblica di Navarra (UPNA), coinvolge un consorzio di ricerca che comprende, oltre a UPNA e UNITO, l’Universitatea Transilvania di Brasov (UNITBV) e l’Haute Ecole Spécialisée de Suisse Occidentale-Valais-Wallis (HES-SO).
Il consorzio di ricerca si è riunito presso l'Università Pubblica di Navarra (UPNA) alla fine dell'estate per valutare lo stato di avanzamento dei lavori e finalizzare il prototipo del reattore solare.
Durante questo incontro, è stato finalizzato il prototipo del reattore solare. Questo dispositivo converte la CO2, catturata direttamente dall'aria o dagli effluenti industriali (utilizzando dispositivi adsorbenti), in metano grazie alla radiazione solare. La reazione per produrre metano utilizza anche l'idrogeno prodotto "in situ" con l'ausilio di reattori fotocatalitici, che viene immagazzinato in un dispositivo sviluppato dal gruppo UNITO in collaborazione con MetHydor. Si tratta infatti di un serbatoio all’interno del quale un materiale metallico è in grado di accumulare idrogeno sotto forma di idruro e rilasciarlo nelle condizioni richieste dall’impianto in sicurezza.
Come spiega il team di ricerca dell'UPNA, il metano (CH4) è un vettore energetico che costituisce il componente principale del gas naturale ed è attualmente utilizzato per la produzione di energia perché è più pulito del carbone o del petrolio. "Se questo metano si forma dalla CO₂ catturata e dall'idrogeno verde, si ottiene un combustibile a bassa impronta di carbonio, che contribuirà alla defossilizzazione degli attuali processi energetici e alla promozione dell'economia circolare, convertendo i rifiuti in un combustibile altamente utile", spiegano i ricercatori.
Ciascuna delle istituzioni partner contribuisce al progetto con le proprie competenze di ricerca. Il team dell'UPNA ha esperienza in ingegneria chimica, in particolare nell'ingegneria delle reazioni chimiche, nell'ingegneria catalitica e nella fluidodinamica computazionale (CFD). Contribuisce inoltre con competenze in microfluidica e cattura e conversione della CO₂ tramite idrogenazione, nonché nella produzione di idrogeno e nella conversione della biomassa.
UNITO, da parte sua, ha competenze nella scienza dei materiali e nella progettazione di leghe utilizzando approcci di Machine Learning, inclusa la determinazione sperimentale e teorica della termodinamica, nonché nello sviluppo di materiali per l'accumulo di idrogeno allo stato solido.
Il team di UNITBV vanta una vasta esperienza in finanza ed econometria applicata, in particolare in economia ambientale, metodi quantitativi e crescita economica.
Infine, HES-SO vanta una vasta esperienza in valutazioni del ciclo di vita, analisi tecnico-economiche e metriche di sostenibilità quantificate a supporto dell'eco-progettazione di nuove tecnologie, con particolare attenzione alle tecnologie di conversione e stoccaggio dell'energia.
